Tekst og foto: Liz Palm

Zambia er utsatt for ekstremt vær som tørke og flom, i tillegg til at skadedyr kan ødelegge hele avlinger. Dette kan ha store konsekvenser for matforsyningen i landet, og mange argumenterer derfor for å ta i bruk genteknologi. Det vil for eksempel si at mais, som det er mye av i Zambia, genmodifiseres for å tåle sprøytemidler som dreper alt av ugress og skadedyr, men ikke maisplanten. Dermed sikres avlingene. Det Christopher forsker på hos Genøk, er hvilke konsekvenser dette har på omgivelsene. For øyeblikket forsker han på soyabønner importert fra USA.

Genmodifiserte avlinger testes på dafnier

Små organismer spretter rundt i reagensrør. Ett dyr i hvert. - Vi bruker dafnier, en type vannlopper, i forskningen sier Christopher. De utsettes for vann tilsatt malte soyabønner. Noen av soyabønnene er økologiske, noen er produsert med sprøytemidler og noen er genmodifiserte. Dafnier lever av planteplankton, og forskerne ønsker å se hvordan organismene reagerer på de tre typene næring.

Selv om genmodifiserte produkter foreløpig er forbudt i Zambia, finnes det likevel slike avlinger i landet. Det er mange årsaker til dette: I Sør-Afrika er genteknologi akseptert, dermed finnes genmodifiserte avlinger i grenseområdene. Sekker med bønner og frø fra land med genmodifiserte avlinger deles ut i flyktningeleire, og noe av dette brukes som såkorn.

Kartlegger genmodifiserte avlinger i Zambia

Christopher brukte tre måneder på å reise rundt i Zambia og samle 1300 prøver på mais og soyabønner før han kom på utveksling til Norge. Sammen med en veileder og en sjåfør besøkte han bønder i hele Zambia. Han har tatt med seg en del av prøvene til Genøk og kan ved hjelp av analyser finne ut om avlingene er genmodifiserte. National Institute For Scientific & Industrial Research, som er hans arbeidsgiver i Zambia, ønsker å kartlegge dagens situasjon i landet. Christopher vil ta med seg kunnskapen fra Genøk tilbake til Zambia og jobbe videre med dette etter utvekslingsperioden.

Utveksslingssamarbeid mellom Kina, Zambia, Brasil og Norge

Utvekslingen mellom forskningsinstitusjonene startet i 2006, og omfatter i dag et samarbeidsprosjekt mellom fire institusjoner i Kina, Zambia, Brasil og Norge. Forskerne som er på utveksling deler sin kunnskap med institusjonene de kommer til, og kommer tilbake med ny kunnskap etter et års utveksling i et annet land. Genøk har for tiden seks fredskorpsdeltakere på utveksling.

Genøk

Genøk ble stiftet i 1998 og har 45 ansatte plassert på laboratoriet i farmasibygget og i forskningsparken i Tromsø. Stiftelsen konsentrerer seg i hovedsak om miljø- og helsemessige konsekvenser ved anvendelse av genteknologi og genmodifisering.  

Les mer om genmodifisert mat her